在1999年的新年前夜，巴莱塔·阿什与丈夫在汽球与人们的欢呼声中开启香槟。阿什注视着自己的丈夫，举起酒杯说：“亲爱的，新年快乐!———我想和你离婚。”

　　她的丈夫不敢相信自己的耳朵，笑着说：“抱歉，请再重复一遍你的话。”

　　巴莱塔·阿什今年66岁，她说，最近她的几个朋友也离婚了。在上一代人看来，她这个年纪的人应该考虑颐养天年，而不是离婚。

　　离婚已经不再是专属于40多岁人的事情。据负责离婚事务的律师、婚姻顾问和中老年医学专家称，在55岁以上的美国老年人中，甚至在耄耋老人之间，离婚越来越被接受，而且比以往任何时候都普遍。这种现象被称为“黄昏散”。他们指出了很多因素，包括美国人的寿命有所增加，“婴儿潮”一代的价值观以及他们自我表现、自我反省的传统影响了上一代人，还有就是妇女的经济地位越来越独立。

　　纽约的一位婚姻事务律师罗伯特·斯蒂芬·科恩说：“如今，70岁的人依旧很年轻。他们并不是看到人生的尽头，而是看到还有十七八年的日子在等着他们。如果你能过上有爱与性的生活，那么这些日子将特别富有活力。人生的终点是90岁，而不是70岁。”

　　过去两年里，高层管理人员中有许多55岁以上的人离婚。萨姆纳·雷德斯通今年81岁。他与前妻菲莉丝于2002年离婚，结束了他们长达52年的婚姻生活。之后，他娶了42岁的葆拉·福尔图纳托。74岁的乔治·绍罗什与她49岁的妻子苏珊今年分开，给他们21年的婚姻画上了句号。

　　然而，“黄昏散”并不是富人与名人的专利。住在俄勒冈州波特兰郊区的泰勒马上就到70岁了，他是一位退休的电脑程序员。几年前他离婚了，38年的婚姻生活宣告结束。“在五十年前，像我这个年龄的人是不会考虑离婚的。”　泰勒说，“可能因为他们对自己的寿命没有信心，觉得没几年的日子可过了。”　据卫生与公众服务部统计，在美国，1999年有7%的65岁以上老人离婚或分居，而到2001年，这个比例升至10%。这个数据显示，在老年人中离婚的人数有所增加，而且这个结论很谨慎，专家们没有算入关系破裂的适龄人群。

　　婚姻事务律师朗斯女士说：“‘黄昏散’现在很普遍。这与10到15年前的‘黄昏恋’截然不同。”10年前，办理离婚的顾客多为40多岁，而现在年长的顾客意识到与上一代相比，他们还有更长的岁月。

　　朗斯女士还说，在她这里办理离婚的老年顾客都认为自己还有25年的时间。

　　本文开头提到的巴莱塔·阿什与她丈夫正是这种情况。她的丈夫爱德华·福克斯是一位工作繁忙的经理。他们的婚姻持续了十年，而两人都是第二次结婚。

　　阿什说：“他总是那么忙，我已经厌倦了。”渐渐地，她开始意识到两个人的性情根本不同。她的第二任丈夫是一个善于社交的人，喜欢纽约的快节奏，而阿什则喜欢宁静的生活。他们经常为日常生活小事争吵，阿什还有被忽视的感觉。他们结婚时的誓言已经模糊。直到有一天，她突然意识到：“我要去寻找目前的婚姻所不能给我的东西。”

　　婚姻顾问威廉·多尔蒂博士说，对于那些年事已高的离婚者，无论他们是原配还是再婚，导火索无非是不忠、厌倦以及孩子离开家后夫妻的疏远，也可能是这些因素的综合作用。多尔蒂博士的顾客多为60岁以上、事业有成的人。他们都觉得自己和年龄小一些的人没有差别。他们通常说“我现在的生活还不够精彩”。他们会找更年轻的女人，但并不认为这是自己婚姻破裂的原因。

　　多尔蒂博士说，在老年人中，自我实现的理念很流行。“他们上烹饪课、练瑜珈，他们总想更了解自己。而且他们还与‘婴儿潮’一代很像，离婚只是因为‘软性’原因————不快乐、不充实、缺乏交流。”

　　朗斯女士还说，在她的顾客中，多数都是女方先提出离婚的。“只有一小部分的离婚案子是男方提出的。事实上，在老年离婚者中，多数是女方先说‘我想结束现在的生活’的。”朗斯女士的顾客多数是比较殷实的纽约人。女方能独立生活，男方也能很好地养家。这就使他们拥有一种新的经济地位。

　　晚年离婚对儿女有不利的影响。即使儿女已经长大成人，他们还是会觉得心灵漂泊，没有家庭的安全感。